煤、谷類(lèi)、礦石等海工船，以前是由雜貨船承運的。伴隨著(zhù)船只專(zhuān)用化的發(fā)展趨勢，在20世紀初出現了鐵礦石專(zhuān)用型集裝箱船，1912年又出現了自卸車(chē)價(jià)格礦石船，直到第二次世界大戰，散貨船全是以礦石集裝箱船和運煤船主導發(fā)展趨勢起來(lái)的。
二戰后，混凝土、有機肥、木料、糖等也剛開(kāi)始選用散稱(chēng)運輸工具，散貨船運用范圍和輪船經(jīng)營(yíng)規模迅速擴張。全球散貨船擁有量由1954年的61艘、116.8萬(wàn)載重噸(在其中礦石船占70%)增至1960年的471艘、871一萬(wàn)載重噸(在其中礦石船占57%)。
自此，散貨船總數以迅速的速率增長(cháng)，在1960~1991年的三十年間，散貨船艘數增長(cháng)了9.8倍，載重噸數增長(cháng)了27倍，1991年散貨船擁有量達5087艘、2425五萬(wàn)載重噸。據美國統計分析，2004年底時(shí)全球散貨船擁有量為5888艘、30711萬(wàn)載重噸，均值船齡為14.五年。
進(jìn)口替代過(guò)程:散貨船發(fā)展趨勢的另一特性是船只進(jìn)口替代。1954年時(shí)，散貨船均值單船噸位僅為1.9萬(wàn)載重噸，1973年起超出4萬(wàn)載重噸，已做到5.4萬(wàn)載重噸。另外,各種類(lèi)型散貨船的均值噸位也展現擴大發(fā)展趨勢。推動(dòng)散貨船大型化的主要因素有三個(gè)，即大型船的經(jīng)濟性較好;船舶設計和建造水平的不斷提高;碼頭港口規模的擴大和設施的改進(jìn)。
